本报记者 郭静原
2020年12月31日晚，有多达8台跨年晚会共同亮相荧屏，其中不乏一些“失真”的身影：数字女孩“万一”在浙江卫视跨年晚会穿插的四条下节预告VCR中，化身AR世界里的虚拟助手，演绎暖心小故事；东方卫视跨年晚会现场，拥有百万粉丝的虚拟偶像“泠鸢”还与歌手冯提莫合作表演歌曲《九九八十一》……
近年来，得益于深度学习算法的突破，虚拟主播、虚拟员工、虚拟偶像等虚拟人物，成功进入大众视野，由智能驱动的数字人产业渐入佳境。中国信息通信研究院云计算与大数据研究所牵头编写发布的《2020年虚拟数字人发展白皮书》指出，虚拟数字人应用给传统领域带来变革。通过虚拟数字人产品与生产生活相融合，其规模化、可定制化、可复制化能力能够推动改善传统环节流程、提升效能、降低成本等，大幅提升业务体验。
“随着虚拟数字人的市场价值持续释放，它将更全面、更深入地融入各行各业，充分发挥应用价值和潜力。”中国信通院云计算与大数据研究所人工智能部副主任石霖表示，随着计算机视觉、语音和自然语言处理等人工智能技术不断进步，虚拟数字人将逐渐具备看、听、说、懂的能力，从而实现多场景、多领域的融合应用。
优质的“虚拟偶像”一出场便吸睛无数，但仅仅有漂亮的虚拟形象就够了吗？“远远不够，光有形象却不能和用户产生情感连接，毫无意义。”杭州万像文化科技有限公司总经理夏冰说，只有把形象、技术、内容与落地场景结合起来，通过深度运营，才能打造出真正的“偶像”，进而触达用户。
因此，虚拟偶像不仅要拥有人的外貌，还要拥有人的行为和思想，从外观数字化逐渐深入到行为交互化、思想智能化。业内专家表示，随着技术成熟，虚拟偶像诞生的时间会越来越短，再加上受众群体口味愈加挑剔，虚拟数字人也需掌握“十八般武艺”，花费大量时间学习改进。
“用户不能直观地感受到技术，但能够感知通过技术创新和有针对性运营后精准投放的内容。”夏冰表示，除了前沿技术、优质内容，还要找准市场、找准用户需求。
随着科技发展，虚拟偶像的“蛋糕”越做越大。2019年以来，在游戏公司、技术公司等合力推动下，虚拟数字人“造星”热潮来临。对此，虎牙直播高级技术经理王擎表示，创造虚拟数字人的竞争愈演愈烈，这对内容质量精度、数字识别技术都提出了更高要求，“我们希望朝着更加自动化的生产方式发展，依靠算法技术的提升，让每一个用户和内容生产者都可以便捷地创作。”王擎说。
值得注意的是，虚拟数字人产业发展仍然缺少上下游协作交流。对此，凌云光技术股份有限公司副总裁杨艺表示，目前国内开源数据库数量少、规模小，持续更新动力不足，中小规模开发者很难拥有大算力支持。因此，亟待增进企业技术协同、产品互联互通和上下游积极联动，为行业应用和开发者构建标准规范、开放服务的开源生态社区。
专家呼吁，通过建立虚拟数字人技术、产品标准体系，立足国内、借鉴国际，加强虚拟数字人标准化工作的总体规划和顶层设计，围绕产业发展中存在的共性问题，加快推进重点标准和基础标准研制。既要保护优质数字人厂商，也要以标准化手段提高技术创新的市场化效率，促进行业健康发展。