中新网清远3月23日电 (记者 程景伟)“南国春来早，明前采嫩芽”，清明节前后正是春茶上市的大好时机。近日，“中国红茶之乡”广东清远英德迎来了虎年开春以来的第一轮春茶采摘、上市。
在位于广东英德红茶核心产区的怡品茗原生态茶园里，茶树上的嫩叶鲜芽肥硕饱满、色泽翠绿，工人们正在抓紧时间采摘茶叶。
作为广东省重点农业龙头企业，英德市怡品茗茶叶股份有限公司总经理邝少媛称，由于去年冬季低温天气较往年持续时间长、温度低，英红九号茶树的春芽较往年采摘期延迟，茶叶的生长期变长，故今年春茶原料品质将有较大提升，茶叶品相也较好。第一轮春茶仅采摘茶树的一芽一叶或一芽二叶，采摘标准严苛，加工成茶后投放市场的数量也非常有限，所以有“明前春茶贵如金”的说法。
据邝少媛介绍，英红九号第一轮春茶在茶叶采摘时间上并不追求“最早”。要是采摘过早，制作出来的茶叶往往反而带有冬茶的滋味。而锁定在清明节前采摘嫩叶鲜芽，并通过升级改造生产设备、提升加工工艺流程，使得茶叶品质更优。
广东英德红茶产区 彭勇 摄“近年来，英德红茶优势产区的茶产业得到了长足发展，尤其是推动英红九号等优良茶树品种的新种、扩种，让优良茶树品种的面积大大增加。”邝少媛说。
英德是广东最大的红茶产区，产茶历史悠久，茶文化的发展轨迹可追溯到距今1200多年前的唐朝。英德红茶以其独特的“鲜、爽、浓、强”特点，堪与印度红茶、斯里兰卡红茶媲美而蜚声海内外，被誉为“东方金美人”。据介绍，1963年英国女王在盛大宴会上，用英德红茶招待贵宾。
截至2021年底，英德市标准化茶园面积达17万亩，去年全年干茶产量1.35万吨，茶叶产值超50亿元，综合产值57亿元。茶叶专家、中山大学教授戚康标表示，英德拥有优越的地理条件与气候环境，拥有国内一流的茶树优良品种，堪称茶树资源库，而英红九号是英德红茶中种植最广的当家优良品种。
英德市正从做大产业规模、做优产品结构、做强品牌优势、延长产业链等方面入手，着力将英德红茶打造成百亿产业。“英德红茶的生产发展至今已经属于成熟阶段。”戚康标认为，未来在打造英德红茶市场方面还需要下不少工夫，“广东省的茶叶市场很广，能连通全国，走向世界，英德红茶市场的发展也应该利用这些优势，继续提升品牌价值。”(完)